Mouvement social · 5 novembre 2026

575 000 ou 1,6 million : pourquoi le chiffre officiel des manifestations n'est qu'un plancher

Le 5 novembre 2026, le ministère de l'Intérieur a compté 575 000 manifestants en France, la CGT 1,6 million.^[1] Cet écart n'a rien d'un accident : il revient à chaque mobilisation et tient d'abord à la façon de compter. Le chiffre officiel, celui des journaux télévisés, sort de quelques fenêtres le long des cortèges, et d'un ministère qui écrit lui-même que ces comptages servent d'abord à informer les autorités, pas le public.^[2]

Par numerodesecu · Article publié avec la vidéo du 5 novembre 2026 · Lecture : 8 min

Un jeudi, deux chiffres

Le jeudi 5 novembre 2026, salariés, fonctionnaires, étudiants, lycéens et retraités ont défilé dans toute la France pour le pouvoir d'achat ; la CGT réclamait une hausse de 10 % du Smic, la CFDT une revalorisation de 100 euros.^[1] Le soir même, les huit organisations de l'intersyndicale (CFDT, CGT, FO, CFE-CGC, CFTC, Unsa, FSU et Solidaires) saluaient une mobilisation qui avait « franchi un nouveau cap ».^[7]

En fin de journée, deux chiffres tombent. Selon le ministère de l'Intérieur, 575 000 personnes ont manifesté, dont 65 000 à Paris ; selon la CGT, 1,6 million, dont 350 000 dans la capitale.^[1] Presque trois fois plus à l'échelle du pays (×2,8), plus de cinq fois plus à Paris (×5,4). À 17 heures, un premier chiffrage officiel, encore provisoire, approchait pourtant les 600 000.^[8]

Le fossé se retrouve dans chaque ville. À Lyon, 30 500 manifestants selon la préfecture, 55 000 selon la CGT ; à Bordeaux, 21 000 contre 120 000.^[1] À Marseille, 14 000 selon la préfecture, 150 000 selon les syndicats.^[9] La bataille des chiffres déborde même des cortèges : près d'un millier de lycées bloqués ou fermés selon le Snes-FSU, 81 seulement selon le gouvernement.^[1]

Un écart qui revient à chaque mobilisation

Rien de nouveau. Le 23 septembre 2010, contre la réforme des retraites du gouvernement Fillon, la police comptait 997 000 manifestants, les syndicats 3 millions.^[6] Le 7 mars 2023, contre celle du gouvernement Borne, le ministère de l'Intérieur annonçait 1,28 million de personnes dans la rue^[10] ; la CGT, 3,5 millions dans 270 lieux de rassemblement, dont 700 000 à Paris.^[11]

L'écart n'est pourtant pas constant, et ses variations sont instructives. En 2010, le journaliste Vincent Glad calculait sur Slate le rapport entre chiffres syndicaux et policiers : 1,4 seulement lors des manifestations contre Jean-Marie Le Pen en 2002 (900 000 selon la police, 1,3 million selon les syndicats), 3,30 le 3 juin 2003 contre la réforme Fillon des retraites, 3,34 le 2 octobre 2010.^[6] Sa conclusion : « le ratio police/syndicats exprime l'intensité du blocage entre gouvernements et partenaires sociaux ».^[6] Quand la rue et le pouvoir marchent dans le même sens, les chiffres se rapprochent. Quand la rue marche contre le pouvoir, ils s'écartent.

Faut-il en conclure que quelqu'un ment ? Pas forcément. D'abord parce que personne ne compte la même chose.

Côté police : quelques fenêtres et des compteurs à main

Le ministère de l'Intérieur a décrit sa méthode à plusieurs reprises, en répondant aux questions écrites des députés. Il parle lui-même de « méthodes empiriques mais éprouvées au fil du temps » : une étude de l'inspection générale de la police nationale concluait dès 2006 qu'il n'existait « aucun dispositif technique fiable permettant de procéder à un recensement scientifique des participants à une manifestation de voie publique ».^[12]

En 2013, le ministère expliquait que des fonctionnaires de la direction du renseignement, « positionnés en hauteur, à deux endroits du cortège », enclenchent « un compteur à main à chaque ligne de manifestants », par groupes de 10 à 100 personnes, sur des portions de chaussée dont les dimensions sont connues.^[13] En 2019, il précisait : selon l'ampleur attendue, « une à trois équipes de comptage » sont constituées, les points de comptage sont choisis sur des « voies avec resserrement », et « le comptage est réputé définitif au plus fort de la manifestation ».^[3] À la fin, les comptages des équipes sont « rapprochés »^[12] et, écrivait le ministère en 2011, « le chiffre retenu est celui du plus grand nombre de manifestants atteint ».^[4] Les relevés de plusieurs postes ne s'additionnent pas, ce qui reviendrait à compter deux fois les mêmes personnes : le chiffre officiel reste celui du poste qui a vu passer le plus de monde.

Le chiffre officiel mesure donc ce qui défile sous quelques fenêtres. Tout ce qui n'y passe pas lui échappe : ceux qui rejoignent le cortège plus loin, ceux qui le quittent avant le point de comptage, ceux qui restent coincés au départ, ceux qui défilent dans les rues d'à côté. Les statisticiens connaissent ce biais. Deux chercheurs, Paul Yip, de l'université de Hong Kong, et Ray Watson, de l'université de Melbourne, cités par Slate, en reconnaissaient la limite à propos du comptage à poste fixe : « Certaines personnes ont pu s'éclipser avant de passer par le point de repère ou quitter la manifestation aussitôt comptées près du point de repère. »^[14]

Le comptage présenté comme « indépendant » ne règle rien. Depuis 2017, plusieurs médias, dont France Télévisions, Radio France, l'AFP, Le Monde, Libération et Mediapart, financent ensemble un cabinet privé, Occurrence, présidé par Assaël Adary, pour compter les cortèges. Selon Stéphane Alliès, de Mediapart, le cabinet a depuis été racheté par l'institut de sondage Ifop.^[15] Sa méthode repose, elle aussi, sur un point fixe : aux fenêtres de deux chambres d'hôtel, des capteurs tracent une ligne à travers le boulevard et comptent ceux qui la franchissent. Le cabinet reconnaît une marge d'erreur de 8 % et admet qu'il est « très difficile de compter ceux qui partent sur les côtés » ; le physicien Bruno Andreotti parle de « l'énorme biais d'Occurrence ».^[15] Ses chiffres sont d'ailleurs « souvent plus proches des chiffres donnés par la police ».^[16] Le 31 janvier 2023, il comptait 55 000 manifestants à Paris, moins encore que le ministère de l'Intérieur (87 000).^[15]

Quant à la commission de 2015, c'est la préfecture de police elle-même qui l'a lancée, en 2014, pour expertiser ses propres méthodes de comptage. Composée de trois personnalités, la sociologue Dominique Schnapper, ancienne membre du Conseil constitutionnel, le politiste Daniel Gaxie et Pierre Muller, inspecteur général de l'Insee, elle a jugé la méthode policière la seule « réellement opérationnelle », malgré une « marge d'erreur inévitable ».^[3] Une méthode « opérationnelle » est une méthode praticable : cela ne dit pas qu'elle compte tout le monde.

Ni le cabinet financé par les médias ni la commission lancée par la préfecture ne sont donc des arbitres crédibles du nombre de manifestants : le premier compte, lui aussi, depuis un point fixe ; la seconde a expertisé les méthodes de l'institution qui l'avait mandatée. Le problème n'est pas l'arithmétique, c'est le périmètre. Le chiffre de l'Intérieur n'est pas le nombre de manifestants. C'est un plancher.

Côté syndicats : tout le parcours, en comptant large

Les syndicats font l'inverse. Plutôt qu'un point fixe, ils estiment le cortège entier, à partir de sa longueur, de la largeur des rues, du nombre de personnes par rangée et de la vitesse à laquelle elles avancent.^[17] Ils affirment aussi compter les manifestants restés sur les trottoirs, que la police laisserait de côté.^[17] À Marseille, l'unité de mesure syndicale a longtemps été la Canebière : on y compte en « nombre de Canebières ».^[17]

Ils comptent large, c'est vrai. La CGT, seule confédération à publier régulièrement des chiffres, « ne commente pas ses chiffres » et n'avait pas accepté d'être entendue par la commission mise en place en 2014, relevait en 2016 le statisticien Jean-François Royer.^[18] Mais leur démarche part de l'objectif inverse de celle de la police : compter tout le monde, y compris ceux qui n'ont fait qu'un bout du chemin.

Côté chercheurs : la grille et l'instantané

La troisième méthode vient de l'université. On l'attribue à Herbert Jacobs, professeur de journalisme à l'université de Californie à Berkeley.^[14] Dans les années 1960, depuis son bureau qui surplombait une place quadrillée, il observait les manifestations étudiantes : il comptait les personnes présentes dans quelques carrés, puis multipliait par le nombre de carrés occupés.^[19] Il en a tiré des repères encore utilisés : environ une personne par mètre carré quand chacun se tient à une longueur de bras, 2,4 dans une foule serrée, jusqu'à 4,3 dans une cohue.^[19]

La méthode est parfaite pour une photo : un rassemblement immobile, saisi à un instant donné. Le ministère lui-même distingue d'ailleurs les « rassemblements statiques », évalués par la densité et la surface, des « manifestations dynamiques », évaluées par le comptage des rangs.^[12] Car un cortège n'est pas une photo : il se renouvelle pendant des heures, des gens arrivent, d'autres repartent, et « les foules ne sont pas uniformes ».^[14]

Marseille, l'écart à son maximum

Le 7 mars 2023, la préfecture de police annonçait 30 000 manifestants à Marseille ; les syndicats, 245 000, soit huit fois plus. Pour les syndicats, c'était la plus grosse journée depuis le début du mouvement.^[5] Pour la préfecture, une journée plus faible que le 31 janvier, où elle avait compté 40 000 personnes.^[20] Deux semaines plus tard, le 23 mars, l'écart atteignait 16 000 contre 280 000.^[21] À ce stade, ce ne sont plus deux estimations : ce sont deux villes différentes.

Les chiffres de 2009 sont ceux que citait le député Jean-Claude Fruteau dans une question écrite au ministre de l'Intérieur.^[12]

Juge et partie

Reste une question simple : qui publie le chiffre officiel ? Le ministère de l'Intérieur, c'est-à-dire le gouvernement contre lequel on manifeste. Et ce ministère l'écrit noir sur blanc. En 2010, il répondait ainsi à une députée :

« Pour la police nationale, la finalité première de ces comptages n'est pas la communication publique du nombre des manifestants mais l'information des autorités publiques et celle, fondamentale, des responsables des dispositifs d'ordre public. »^[2]

En 2019, la formule s'est même précisée : la finalité de ces données « n'est pas la communication publique voire politique du nombre des manifestants », mais l'information des autorités « sur l'ampleur de tel ou tel mouvement social » et celle des responsables du maintien de l'ordre.^[3] Un chiffre conçu pour dimensionner les forces de l'ordre devient ainsi, chaque soir, la mesure de l'adhésion à un mouvement.

Ce soupçon n'est pas réservé à la gauche. En 2010, sous un gouvernement de droite, le député UMP Éric Raoult jugeait que des écarts « pouvant différer de 2 à 10 » retiraient « beaucoup de crédibilité au chiffrage officiel », et proposait de créer « une autorité indépendante et autonome » chargée du décompte.^[4] En 2013, sous un gouvernement de gauche, la députée de droite Annie Genevard contestait le chiffre de la manifestation du 13 janvier contre le mariage pour tous : un tel écart, écrivait-elle, « risque de laisser penser que certains souhaiteraient minimiser la portée de cette manifestation ». Réponse du ministère : « Cette méthode est d'une totale objectivité. »^[13] Quel que soit le gouvernement, celui qui compte est aussi celui qu'on conteste.

Un chiffre bas, ça démobilise

Ce chiffre n'est pas un détail technique. C'est lui qui fait les titres, lui qui dit si un mouvement « monte » ou « s'essouffle ». Avant le 5 novembre 2026, la série officielle dessinait une pente descendante : 550 000 manifestants le 17 octobre, 410 000 le 24, 320 000 le 31.^[1] De quoi installer l'idée d'un mouvement à bout de souffle, jusqu'à la journée suivante.

La prochaine fois qu'on annonce que la mobilisation s'essouffle, il faudra se souvenir de qui compte, et d'où : un ministère partie prenante, depuis quelques fenêtres. Un chiffre bas démobilise. Le pouvoir le sait.